Bajo la lupa: todo lo que se sabe del offshore argentino

El Mar Argentino es una de las superficies más extensas del mundo menos explorada en materia de hidrocarburos, pese a que el país ya tiene una historia de 50 años de ese tipo de actividad y el 17% de la producción de gas hoy proviene de pozos offshore.

La aprobación por parte de Nación de la Declaración de Impacto Ambiental para el proyecto de adquisición sísmica en áreas de exploración offshore a la petrolera noruega Equinor en sociedad con YPF y Shell forma parte del proceso licitatorio que puso en marcha el gobierno de Mauricio Macri, política que -con demoras en los procesos burocráticos la cartera de Ambiente- tiene continuidad con la administración actual de Alberto Fernández.

Desde 2019, hay 18 áreas exploratorias adjudicadas a 9 consorcios de empresas que comprometieron inversiones por un total de 724 millones de dólares para cubrir una superficie cercana a los 95.000 km2. Se trata de jugadores de primer nivel como Qatar Petroleoum, Equinor, ExxonMobil, Total, YPF, Shell, Pluspetrol, Tecpetrol, Wintershall, Mitsui, BP, ENI y Tullow.

Muchos de los permisos adjudicados comprenden superficies que forman parte de los nuevos límites de la Plataforma Continental Argentina gestionados por el gobierno argentino entre los años 2009 y 2017 frente a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (COPLA).

¿Hay roca madre?

Una de las principales incógnitas que a resolver en el Mar Argentino es si existe una roca madre generadora de hidrocarburos, así como su espesor y calidad. 

Sin embargo, hay indicios que permiten a los especialistas ser optimistas. Al estudiar la evolución de la apertura del Océano Atlántico, han observado la relación geológica entre la costa Argentina y la costa de África, donde hay explotaciones exitosas. Los análisis permiten deducir la existencia de roca madre en las cuencas Salado, Colorado y Argentina que estaría asociada a la apertura oceánica. 

Argentina tiene un potencial exploratorio de hidrocarburos sobre superficie mayor a 1,2 millón de kilómetros cuadrados, de los cuales son prospectables unos 590.000 km2. Se trata de una extensión similar a las cuencas del Mar del Norte y cinco veces superior a la Cuenca Neuquina.

Recursos potenciales 

En las diversas experiencias exploratorias, se han identificado recursos por 6 billones de BOE (barriles equivalentes de petróleo), y se cree que ascenderían a 31 billones de BOE.

Los especialistas de las petroleras estiman que el desarrollo de los hidrocarburos costa afuera requerirán inversiones del orden de los 1,7 billones de dólares, y recién podrían ponerse en producción más allá de 2030.

Además de las millonarias inversiones a riesgo, de obtener resultados, las petroleras deberán sortear la escasez de facilidades como disponibilidad de barcos, puertos, helicópteros y logística para la explotación.  

Historia

La exploración de la plataforma marítima argentina se remonta a la década del ’70, cuando comenzó a registrarse sísmica y se perforaron los primeros pozos en las cuencas del Colorado y Salado. Mientras que en los ’80 se realizaron perforaciones en aguas someras de las cuencas del Golfo San Jorge, Austral y Malvinas. 

La actividad más reciente se llevó a cabo entre 2009 y 2011 por parte de las empresas YPF, PAE, Sipetrol y Petrobras.

En toda la historia argentina se perforaron 137 pozos exploratorios. La mayor actividad se concentró en la Cuenca Austral, con unos 70 pozos. En esa región se encuentran los únicos yacimientos en el offshore del país: Vega Pléyade y Carina-Aries, que opera la francesa Total Austral, en sociedad con PAE y Wintershall.

Otra región que recibió gran parte del esfuerzo exploratorio es la Cuenca del Golfo San Jorge, donde se perforaron treinta pozos, algunos de los cuales durante 2008/2009, con resultados negativos.

De las perforaciones restantes, diseminadas en las cuencas de Salado, Colorado, Rawson, San Julián y Malvinas, sólo tres encontraron pruebas concretas de existencia de hidrocarburos (en la Cuenca de Malvinas), aunque los hallazgos fueron de carácter no comercial.