Vaca Muerta: la gigante de EE.UU. Continental Resources adquiere el 50% de Phoenix
Continental Resources, el gigante petrolero independiente fundado por Harold Hamm, se expande en el shale de la cuenca neuquina.
El mapa de poder en la cuenca neuquina sumó una jugada estratégica de calibre internacional. Continental Resources, el gigante petrolero independiente fundado por Harold Hamm, firmó un Acuerdo de Términos Principales para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources.
Tras el cierre definitivo del acuerdo, Continental y el holding global Mercuria Energy Group conformarán una plataforma operativa conjunta 50/50. La conducción técnica continuará bajo el liderazgo del CEO de Phoenix, Pablo Bizzotto, pero ahora respaldada por la capacidad financiera y de subsuelo del titán de Oklahoma.
La operación busca acelerar el desarrollo del acreage que Phoenix opera en Neuquén y Río Negro. El objetivo central de la sociedad consiste en quintuplicar la escala: proyectan elevar la producción actual de 28 kboepd (miles de barriles equivalentes de petróleo por día), a más de 100 kboepd en los próximos cinco años.
Para sostener ese salto volumétrico, el consorcio desplegará inversiones de capital estimadas en más de USD 4.000 millones hacia 2031, una cifra que posicionará a la firma entre los mayores operadores no convencionales del país.
“Phoenix construyó una plataforma operativa disciplinada y técnicamente sólida, con un equipo que aporta un profundo conocimiento y experiencia en Vaca Muerta. La incorporación de Continental a Phoenix como socio operativo de la plataforma conjunta, junto con Mercuria, suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades a medida que iniciamos esta nueva etapa de crecimiento. Al combinar la plataforma operativa consolidada y el conocimiento de Phoenix sobre Vaca Muerta con la experiencia técnica y operativa de Continental en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales a gran escala, creemos que tenemos una oportunidad excepcional. Esta alianza nos permitirá expandir el desarrollo y construir uno de los operadores independientes líderes de la cuenca”, dijo Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix.
Ronda GyP 2026: ofensiva total por seis bloques exploratorios
El acuerdo corporativo tuvo un correlato inmediato en el terreno neuquino. La empresa provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) abrió los sobres de la Ronda N° 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén (PEN), y la flamante sociedad acaparó el protagonismo de la compulsa.
De las quince áreas que la provincia licitó, ocho recibieron ofertas formales. La alianza entre Phoenix y Continental concentró sus posturas en seis de esos bloques, confirmando una estrategia agresiva para expandir su posición sobre las ventanas de crudo y gas.
El consorcio presentó ofertas conjuntas para explorar y desarrollar las áreas Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur La Tropilla I, Águila Mora Noreste y Santo Domingo II.
Continental aportó su músculo de capital y la experiencia técnica adquirida en reservorios como Bakken y Permian. Phoenix sumó la eficiencia de perforación y completación que ya validó en bloques como Mata Mora Norte.
Portafolio de 163.000 acres y el puente del RIGI
La nueva plataforma reunirá inicialmente un portafolio de 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques estratégicos de Vaca Muerta: Mata Mora Norte y Mata Mora Sur (Neuquén), Confluencia Norte y Confluencia Sur (Río Negro), Los Toldos II Oeste (bloque operado por Continental) y Bajo del Toro Este (con participaciones aportadas por Integra)
Este programa masivo de perforación prevé encuadrarse bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), una herramienta que resultó clave para destrabar la decisión de Continental en la Argentina.
“Las reformas impulsadas por el gobierno nacional fortalecieron nuestra confianza en el país y allanaron el camino para esta alianza”, aseguró Doug Lawler, presidente y CEO de Continental Resources.
La plataforma conjunta propuesta se apoya en la relación existente entre Mercuria y Continental. Ambas compañías también son socias en Pecos Power Plant, una planta de generación eléctrica a gas natural de 452 megavatios actualmente en desarrollo en el oeste de Texas.
Consolidación y escala exportadora
La llegada de Continental en sociedad con Mercuria confirma la tendencia de consolidación en Vaca Muerta. El ingreso de operadores independientes de gran porte acelera la curva de aprendizaje en pozos de rama lateral extensa e impulsa la necesidad de evacuar crudo a mercados globales.
Tanto Brian Falik, CIO de Mercuria, como Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, destacaron que el conocimiento geológico acumulado por Phoenix, sumado a la tecnología no convencional de Continental, dotará a la cuenca de un actor ágil y de escala mundial.
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