Salarios en Neuquén: Vaca Muerta paga 36 de cada 100 pesos del sector privado
La industria de los hidrocarburos representa apenas el 16% del empleo total de la provincia pero su impacto en la masa salarial es muy superior.
De cada 100 pesos que las empresas privadas abonan en Neuquén en concepto de sueldos registrados, 36 provienen directamente de la industria del oil & gas. El impacto del desarrollo de Vaca Muerta trasciende la cantidad de puestos de trabajo. La industria de los hidrocarburos representa apenas el 16% del empleo total de la provincia. Sin embargo, como el sector abona salarios muy por encima del promedio, su peso en la nómina salarial se dispara y duplica su participación en la estadística laboral.
La masa salarial privada registrada de Neuquén alcanza los 7.500 miles de millones de pesos, según el acumulado móvil a precios de marzo de 2026, indica un reporte del economista Federico Belich, del Ieral Comahue. De ese total, la extracción de crudo y gas aporta 2.678 miles de millones. Muy por detrás asoman la construcción (13%), el transporte (10%) y el comercio (10%). Ningún otro rubro se acerca al podio petrolero.
Un derrame que tracciona al transporte y el comercio
El 36% de participación directa representa apenas la superficie del fenómeno económico. Gran parte de la nómina salarial que figura bajo otros rubros comerciales acompaña el ritmo frenético de Vaca Muerta. El desarrollo de los bloques no convencionales exige una logística monumental que impacta en toda la cadena de valor.
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció un 9,9%. Los rubros más dinámicos de este período gravitan directamente en la órbita de las operaciones petroleras. Los datos reflejan saltos significativos en sectores clave. Transporte creció un 29%, la industria manufacturera avanzó un 22%, hoteles y restaurantes subió un 19%, y el comercio registró un alza del 18%.
La extracción de hidrocarburos, sobre una base ya consolidada y enorme, avanzó un 5,2% real en el mismo lapso. Este incremento sumó 132.000 millones de pesos a la nómina provincial. Al sumar el sector central y su cadena derivada, los números demuestran que el análisis de los ingresos directos subestima el verdadero papel del shale en la macroeconomía local.
La Patagonia a dos velocidades: el contraste con el declive del sur
La inyección de capital en el norte patagónico dibuja una línea divisoria clara en la región. Neuquén lidera el crecimiento de la masa salarial privada con su alza del 9,9%, escoltada por Río Negro (5,8%). Ambas provincias lograron este hito contra la corriente general. A nivel nacional, el mismo indicador marca un retroceso del 1,9%.
Detrás de esta brecha asoma la geología. La línea que separa a la Patagonia próspera de la que retrocede coincide exactamente con la frontera entre el desarrollo no convencional y el convencional. Mientras Vaca Muerta impulsa a Neuquén y Río Negro, las cuencas maduras del sur evidencian una fuerte pérdida de fuerza productiva.
La caída del convencional golpea los ingresos sureños. El sector hidrocarburífero se contrajo un 27% en Chubut y un 17% en Santa Cruz. La retirada de los equipos de perforación arrastró a la obra pública y privada: la construcción cedió un 67% en suelo santacruceño y un 31% en Tierra del Fuego.
El riesgo de la dependencia de un solo commodity
Río Negro se perfila hoy como la gran beneficiaria indirecta del boom neuquino. La provincia vecina creció traccionada por una construcción que se disparó un 40%, empujada por la infraestructura de midstream que Vaca Muerta necesita para exportar su producción hacia el Atlántico.
El liderazgo neuquino asegura la creación de empleo registrado y sostiene ingresos de alta calidad en un contexto nacional complejo. Sin embargo, el esquema encierra un riesgo estructural ineludible.
La economía provincial depende de un solo motor y de un solo commodity. Esta configuración vuelve a Neuquén extremadamente vulnerable a la volatilidad del precio internacional del crudo y a los cambios en el ritmo de inversión de las operadoras. Los 36 pesos de cada 100 sintetizan la pujanza del modelo, pero también funcionan como una alerta temprana sobre el nivel de exposición local si la actividad en los yacimientos pierde revoluciones.
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