San Matías Pipeline logró un préstamo de USD 900 millones para el gasoducto dedicado al GNL

El consorcio San Matías Pipeline (SMP) selló un préstamo sindicado por USD 900 millones bajo la modalidad de Project Finance. Esta inyección de capital garantiza el inicio inmediato de la construcción del gasoducto dedicado del proyecto Southern Energy. La tubería conectará los yacimientos de Vaca Muerta con los buques productores de Gas Natural Licuado (GNL) en la costa rionegrina.

Cuatro gigantes de la banca global estructuraron la operación financiera. Citi, J.P.Morgan, Santander e Itaú lideran el sindicato de bancos que aporta los fondos. Entidades como BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China también participan del esquema crediticio. El acuerdo establece un plazo de siete años para la cancelación del crédito, con tres años de gracia iniciales.

La estructura del préstamo confía directamente en la viabilidad económica de la exportación de gas argentino. Los futuros flujos de fondos del proyecto, respaldados por contratos de transporte a largo plazo, actúan como garantía principal de la operación. El proyecto total demanda una inversión estimada de USD 1.300 millones. Los accionistas de SMP aportarán los USD 400 millones restantes con capital propio.

Este cierre financiero ocurre tras dos hitos regulatorios fundamentales logrados en los últimos meses. El proyecto ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en junio de este año. Además, las autoridades provinciales de Neuquén y Río Negro ya aprobaron los estudios de impacto ambiental correspondientes.

La conexión estratégica con Southern Energy

El gasoducto de SMP representa la arteria vital del megaproyecto impulsado por Southern Energy (SESA). Ambas iniciativas comparten la misma composición accionaria, un factor que agiliza la toma de decisiones. Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%) integran la sociedad.

El objetivo final apunta a posicionar a la Argentina como un actor central en el mercado mundial de GNL. SESA instalará dos buques de licuefacción en las aguas del Golfo San Matías. La embarcación “Hilli Episeyo” comenzará a operar en 2027, mientras que la unidad “Esperanza” (ex MKII) se sumará un año después.

Ambas terminales flotantes alcanzarán una capacidad de producción conjunta de seis millones de toneladas anuales de GNL. SESA proyecta inversiones superiores a los USD 15.000 millones durante las próximas dos décadas. Las estimaciones oficiales calculan exportaciones por USD 20.000 millones entre los años 2027 y 2035.

Cómo es el gasoducto clave de San Matías Pipeline

La traza del caño abarcará una extensión de 472 kilómetros a través de la estepa patagónica. El inicio del recorrido se ubica en Tratayén, el centro operativo de la cuenca neuquina. El punto de llegada se sitúa en la costa atlántica de Río Negro, sector de conexión con el sistema flotante de GNL.

Las especificaciones técnicas confirman la escala de la infraestructura proyectada. El ducto tendrá un diámetro de 36 pulgadas, ideal para altos volúmenes de transporte en alta presión. Esta dimensión habilitará una capacidad de evacuación de 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.

Los trabajos sobre el terreno inician en este mes de agosto de 2026. El consorcio constructor, integrado por SICIM y Víctor Contreras, asume el tendido de los caños principales. Por su parte, la empresa OPS toma el control de la construcción de la Planta Compresora ubicada en la localidad de Allen. El cronograma oficial fija la finalización de los trabajos para mediados de 2028.