Julián Escuder, de Pluspetrol: «le pusimos un precio justo a Vaca Muerta»

Houston, enviado especial. Luego de protagonizar una de las operaciones más relevantes en Vaca Muerta con la adquisición de los activos de ExxonMobil, Pluspetrol se prepara para una etapa de fuerte inversión: destinará cerca de 1.000 millones de dólares durante este año para potenciar el desarrollo del bloque Bajo del Choique, donde desplegará hasta seis equipos de perforación en sus yacimientos más estratégicos.

En el marco de la Offshore Technology Conference (OTC) que se realiza en Houston, el gerente general de Pluspetrol, Julián Escuder, conversó con Patagonia Shale sobre el ambicioso plan de crecimiento de la compañía, que representa un giro decisivo en su estrategia y pone el foco en la valorización de uno de los bloques de shale oil con mayor rendimiento histórico de Vaca Muerta.

¿Qué sensación se lleva del estado de la industria y de la presencia argentina en la OTC 2025?

La verdad que las sensaciones muy buenas, ya desde el domingo que fue el evento de la Argentina Texas Chamber, noté mucho interés de inversores locales. Se nota en la cantidad de gente, en las preguntas, en cómo se nos acercaban a las empresas productoras, empresas de servicios, muchos jugadores locales, así que hay claramente un un cambio en la percepción del país, de nuestras posibilidades.

Se ve interés de empresas de servicios por entrar realmente a Argentina, por hacer inversiones y también de operadoras medianas americanas en asociarse con jugadores locales y entrar en en Vaca Muerta, gente que conoce la cuenca del Permian y conoce las similitudes y las ventajas que tiene Vaca Muerta. Todo esto se nota y hay un ambiente bastante vibrante alrededor de lo que está pasando en el país.

¿Siente que ustedes generaron un cambio en el mercado con la compra de los activos de Vaca Muerta?

Lo que hicimos fue ponerle un precio a Vaca Muerta, que es un precio justo, razonable. Transparentar ese precio hizo que otros jugadores pensaran en salir. El CEO de Total dijo en Cera Week ´al precio que vendió Exxon yo vendo´. De hecho, se sabe que los activos petroleros de Total podrían estar en el mercado. O la transacción que hizo Vista con Petronas. Hay que tomarlo como algo normal. Se lo preguntaron bastante al gobernador Figueroa y él lo dijo, que le parece que es natural. Son temas de portfolio, las compañías pueden entrar y salir. Es bueno, el que viene lo hace con ganas de hacer. Nosotros, ciertamente, entramos a estos activos con muchas ganas de invertir en en ellos, así que creo que es bueno, creo que oxigena, trae nuevas ideas, si bien es bueno que permanezcan algunas majors porque de la mano de ellas muchas innovaciones tecnológicas vienen a la Cuenca.

¿Por qué decidieron realizar una apuesta tan fuerte en Vaca Muerta?

Sí, es una apuesta muy fuerte, pero de alguna manera para nosotros fue como volver al lugar donde nacimos. Pluspetrol es una empresa que nació en Neuquén con Centenario hace 48 años. Nos internacionalizamos, el proyecto Camisea nos dio una proyección a nivel regional importantísima. Estuvimos en muchos países de la región, estuvimos en África también. Y de alguna manera nunca perdimos ese ese ADN neuquino, esa conexión local. Compramos junto con YPF los activos de gas, La Calera que que operamos hoy, que es uno de los principales activos de la Cuenca en la ventana de gas rico.

Nos estaba yendo muy bien. Y los activos de Exxon lo vimos como una oportunidad realmente muy grande de dar un salto eh muy importante para la compañía, como fue Camisea en el año 2000 que nos proyectó a nivel regional. Esto creo que nos proyecta para ocupar un rol protagónico en en Argentina, donde somos una empresa que nació acá, nacimos en Neuquén, es nuestro lugar habitual. Estuvimos en otros lados y hoy apostamos fuerte a a ser muy importantes en Vaca Muerta y en Argentina. 

Yendo en particular a la actividad en Bajo del Choique, donde ya aumentaron la producción en estos pocos meses, ¿cómo es el plan para el bloque?

Hicimos una una tarea de puesta en el valor de algunos pozos que nos permitió aumentar un poco la producción. Estamos con nuestro objetivo llegar a fin de año con 20.000 barriles día que es el triple de la producción con la que lo tomamos. Nosotros lo tomamos con 6.500 en diciembre cuando fue el takeover del activo y el plan es ya en el primer año poder llegar a a triplicarlo y pegar un salto también a fin del del siguiente año con otros 20 a 25.000 barriles más.

Vamos a hacer un desarrollo modular que nos va a permitir escalar de 20 o 25.000 barriles por por año. Ya está entrando a perforar el primer equipo el mes que viene. Vamos estar perforando a full con con dos rigs, así que tenemos planes muy muy agresivos para muy rápidamente generar cash flow y hacer ese ese escalamiento modular en Bajo de Choique.  Hoy estamos produciendo con la con la EPF que tenía Exxon y vamos a irle sumando plantas para llegar al objetivo de producción. 

¿Están pensando contratar un sexto equipo de perforación?

En La Calera estamos con dos equipos y vamos a empezar con dos en Bajo el Choique. Estamos pidiendo condición para un quinto equipo y posiblemente también para para un sexto, pero digamos no podemos ir más rápido que las facilidades.

¿Cómo es la actividad en La Calera?

En estas semanas estaremos arrancando ya con un ramp-up de producción de gas de 14,5 millones de m3 y 30.000 barriles diarios de condensado, y vamos a estar adjudicando una ampliación de la planta, lo que llamamos CPF 2, en las próximas semanas también para en dos años para duplicar la producción de condensado a 60.000 y llevar la de gas a 17 millones de m3 diarios.

¿Ese incremento de gas está pensado para exportación?

Tenemos uno de los gases más competitivos de la Cuenca, porque es gas rico, viene con mucho condensado. Ya realizamos nuestra primera exportación a Brasil, pero más importante es que somos los únicos proveedores de gas a Uruguay. Tenemos un contrato en firme de tres años, que es un hito un hito muy importante. Le vendemos directamente a ANCAP, la empresa estatal uruguaya, con un contrato de 200.000 m3 en verano y 400.000 en invierno. Es uno de los primeros contratos de largo plazo no estacional, sino completo por todo el año. Hemos hecho una exportación a Chile también a través de los gasoductos del norte. Estamos pensando en el mercado local y regional en Chile, Uruguay y y Brasil. 

¿Cómo están viendo desde Pluspetrol los proyectos de GNL? 

Es un proyecto importantísimo para para desarrollar más reservas de gas. Claramente Vaca Muerta tiene reservas de gas muy grandes y el GNL puede ser una forma de monetizarlas aún más reservas y traer más divisas al país.

¿Les interesa ingresar como socios a los consorcios de GNL o solamente lo ven desde el punto de vista de productores de gas? 

Hoy estamos con un plan muy grande de inversión en nuestros activos. Me parece importante que haya otros jugadores para que no todos tengamos que hacer todo. Hoy el hecho que nosotros nosotros como industria hagamos el oleoducto Vaca Muerta Sur, fue importante porque nos quedábamos sin evacuación. Pero hubiese sido también interesante que hubiese venido una empresa de midstream que lo hiciera. Vamos a romper nuestro récord de inversión en 2025 más de 1000 millones de dólares este año, pero los recursos tienen un límite.

Es importante que haya otros jugadores y que cada uno haga la parte de la cadena de valor porque va a hacer que los proyectos sean más financiables. Porque lo que nos pasa a todas las compañías es que tenemos una cantidad finita de de recursos y claramente también me parece que es mejor que cada uno se enfoque en lo que mejor sabe hacer. En nuestro caso, desarrollar principalmente el gas, el condensado de La Calera y el petróleo de Bajo del Choique.