Las reservas de Vaca Muerta en cifras: crecimiento, empresas y desafíos

El destino de las reservas de petróleo y gas en Argentina está cada vez más vinculado al desarrollo de Vaca Muerta. En la última década, la formación no convencional neuquina fue clave para revertir el declive de las cuencas convencionales maduras y fortalecer el stock de hidrocarburos del país.

Según un informe de la consultora OilProduction Consulting, elaborado por Marcelo Hirschfeldt, entre 2013 y 2023 las reservas comprobadas de petróleo en Argentina crecieron un 28,8%, alcanzando los 477,270 Mm3. En el caso del gas, el incremento fue aún mayor, con un alza del 48,5% hasta los 487,472 MMm3.

Este crecimiento se apoya casi exclusivamente en la actividad de Vaca Muerta. Neuquén se posiciona como la provincia con mayores reservas de crudo, con 250,103 MMm3, lo que representa el 52,4% del total nacional. Le siguen Chubut (31,6%) y Santa Cruz (8,2%). A nivel de cuencas, la Cuenca Neuquina lidera con el 58,3% de las reservas, seguida por la Cuenca del Golfo San Jorge, con el 39,4%.

En cuanto al gas, Neuquén también se consolida como la principal provincia productora, con 360,290 MMm3, equivalente al 73,9% del total nacional. Otras regiones con reservas significativas incluyen Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. La Cuenca Neuquina concentra el 75,4% de las reservas, mientras que la Cuenca Austral abarca el 15,9%.

Las empresas con mayor peso en las reservas

El informe destaca que el mercado del gas está dominado por cuatro grandes jugadores: Total Austral, Tecpetrol, Pan American Energy (PAE) e YPF, que en conjunto controlan más del 76% de las reservas. Esta concentración implica que sus decisiones estratégicas tienen un impacto directo en la seguridad energética del país.

En el caso del petróleo, la concentración es aún mayor, con PAE e YPF acumulando el 67% de las reservas. La creciente importancia del crudo no convencional refleja la transformación de la industria, con empresas que diversifican su portafolio o focalizan su estrategia en el desarrollo de Vaca Muerta.

El declive convencional y el auge del shale

Durante la última década, las reservas convencionales han ido en descenso, debido a la madurez de los yacimientos y la disminución de inversiones en exploración tradicional.

• En petróleo, las reservas convencionales pasaron de 299,816 MMm3 en 2017 a 230,464 MMm3 en 2023, una caída del 23,2%.
• En gas, el retroceso fue aún más pronunciado, pasando de 242,759 MMm3 en 2017 a 140,118 MMm3 en 2023, lo que representa una baja del 42,3%.

Por el contrario, los hidrocarburos no convencionales han registrado un crecimiento exponencial impulsado por Vaca Muerta:

• El shale oil pasó de 21,101 MMm3 en 2017 a 246,806 MMm3 en 2023, un incremento del 1.070%.
• El shale gas creció de 112,700 MMm3 en 2017 a 347,354 MMm3 en 2023, un aumento del 208%.

A pesar de este crecimiento sostenido, el potencial de Vaca Muerta enfrenta desafíos estructurales que podrían limitar su desarrollo. La necesidad de ampliar la infraestructura de transporte y procesamiento de hidrocarburos, así como la dificultad para acceder a financiamiento en un contexto económico inestable, han sido factores que frenan una expansión aún mayor.