Vaca Muerta: petroleras apuran proyectos de reúso de flowback e inversiones productivas para pagar menos por el agua

El gobierno de Neuquén incrementó fuertemente el canon por el uso del agua en junio pasado. Esta decisión económica forzó a las operadoras de Vaca Muerta a rediseñar su logística hídrica. Las compañías petroleras comenzaron a presentar proyectos formales para el reúso de flowback e inversiones en emprendimientos productivos con el objetivo de achicar sus costos de perforación y completación.

La secretaria de Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, Leticia Esteves, confirmó este cambio de tendencia en diálogo con Patagonia Shale durante las jornadas Vaca Muerta Metano Near Zero que comenzaron hoy en el Centro de Convenciones Domuyo de Neuquén capital. La funcionaria provincial explicó que el encarecimiento del recurso funcionó como un catalizador directo. Las firmas priorizan ahora el tratamiento del agua de fractura para acceder a quitas sustanciales en el esquema tarifario.

El impacto económico en las etapas de fractura

El Ejecutivo provincial exige un requisito claro para habilitar los descuentos. Las empresas deben desarrollar un proyecto productivo ligado al uso del agua, que la autoridad de aplicación evaluará como estratégico. Esta política pública aceleró de inmediato las inversiones privadas en plantas de tratamiento y sistemas de retorno cerrado.

“Nadie hacía tratamiento del flowback y ahora, como aumentó tanto el valor del agua, nos empezaron a aparecer los proyectos”, afirmó Esteves. La funcionaria destacó que esta consecuencia operativa formaba parte del objetivo oficial. La provincia busca premiar la eficiencia ambiental en un escenario donde las etapas de fractura marcan récords históricos.

La dinámica del shale demanda volúmenes exponenciales de agua. En este punto, resulta imperativo aclarar un concepto técnico fundamental: para el fracking en Neuquén, la industria utiliza exclusivamente agua superficial de los ríos y grandes lagos. Optimizar este insumo crítico, a través del reciclaje del fluido de retorno, garantiza la sostenibilidad del sistema y blinda la licencia social del sector.

Nuevo Código Ambiental para la era del shale

Más allá de la cuestión hídrica, la gestión neuquina prepara una reforma regulatoria profunda. El gobierno provincial presentará un nuevo Código Ambiental ante la Legislatura el 1 de marzo de 2027. El texto compilará y actualizará toda la normativa vigente, desde la fundacional Ley 1875 hasta los recientes protocolos de reporte de emisiones.

Las reglas ambientales actuales de Neuquén anteceden al desarrollo masivo del hidrocarburo no convencional. La Secretaría de Ambiente convocó al Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) y a distintas entidades educativas para redactar normas acordes a la escala del factory drilling.

El objetivo central apunta a modernizar el Estado sin perder rigor en las auditorías. “El tiempo de la industria no puede ir en detrimento del cuidado del ambiente”, subrayó la titular de la cartera. El nuevo marco normativo buscará agilizar los permisos pero impondrá los más altos estándares internacionales para el manejo de los ecosistemas.

Control satelital y regalías por la arena

El monitoreo de las emisiones concentra otra gran porción de la nueva agenda pública. La provincia trabaja en el terreno con las alertas del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO). Ante cada detección satelital de anomalías, los inspectores de Ambiente y de la Subsecretaría de Hidrocarburos acuden a la locación específica para fiscalizar y exigir remediaciones inmediatas.

En el plano estrictamente recaudatorio, el Estado avanza con el ordenamiento del negocio minero anexo a los hidrocarburos. El Ejecutivo ya remitió a la Legislatura el Código de Procedimiento Minero y elabora una ley para cobrar regalías mineras por la extracción de arenas silíceas. El gobierno prevé sancionar esta herramienta antes de fin de año para consolidar los ingresos provinciales.